Книга Дом с секретами  - Линда Стейси

Мадлен судорожно всхлипнула.

– О, Бандит!

Она понимала, как сильно это потрясло его. Он был прав, любовь не всегда длится вечно. Но это не значило, что нужно запрещать себе любить. От Мадлен не укрылась его реакция, когда он спас Поппи в теплице. Она помнила, как он подхватил ее тогда, во время грозы, когда малышка поскользнулась в грязи, и как он вел себя в подземном туннеле несколькими днями ранее, настаивая на безопасности. Он проверил все с чисто военной тщательностью. Но она никогда не могла себе представить, что он может сравнить свою любимую с орхидеей, как не могла представить, что ему пришлось собирать по частям тело возлюбленной.

– А ты обращался с этим к… ну, к профессионалам?

– Что, к психотерапевтам? – Бандит покачал головой. – Я встречался с военными психологами до того, как уволился из морской пехоты. Но с тех пор ни к кому не обращался. Они мне не помогут. Ничто не сотрет из памяти эти воспоминания. Это навсегда останется со мной. Мне просто нужно научиться с этим справляться.

Мадлен протянула руки.

– Тебе необязательно делать это в одиночестве, – сказала она с нервным смешком. – Знаешь, мы можем помочь друг другу.

Бандит прижал ее к себе.

– Зачем тебе помогать? Ты красивая, сильная, весь мир у твоих ног. Я имею в виду… Просто посмотри на это место – ты теперь хозяйка прекрасного отеля!

Она задумчиво окинула взглядом комнату.

– Я не владелица этого дома, Бандит. Никто никогда не может быть хозяином такого дома. Его просто хранят, им управляют, пока не появляется следующий хранитель. И, честно говоря, может, я и получила его, но какой ценой? Он мой, потому что мой отец умер, и, если быть до конца честной, я ни на секунду не поверила, что он наложил на себя руки. – Она посмотрела на Бандита. – Мне нужно выяснить, что произошло с ним на самом деле. Ты поможешь мне?

Бандит поднял дневник, который лежал на постели Мадлен.

– Договорились. Я помогу тебе, и уже завтра мы начнем искать улики. Если твой отец не совершал самоубийства – а я тоже ни на мгновение в это не верил, – тогда должно быть что-то такое, что подскажет нам, что произошло на самом деле. – Он перелистнул несколько страниц дневника и вытащил из конверта помятый листок. Конверт был приклеен к странице дневника и со временем стерся, став совсем плоским.

– Что это?

Бандит развернул листок:

– Думаю, это письмо, которое Эдди написал Эмили. Видишь, всегда есть какие-то ключи к разгадке того, что случилось в прошлом. – Он помолчал. – Как думаешь, нам следует прочесть его?

Они посмотрели друг на друга и снова уставились на письмо. Оно было потертым, потрепанным. Очевидно, Эмили читала и перечитывала его. Бандит осторожно развернул листок и положил на кровать.

– Я боюсь держать его в руках, оно вот-вот рассыплется на кусочки, – сказал он, глядя на ровные строчки.

– Прочти мне его вслух, – попросила Мадлен, откинувшись на подушки.

– Слова еле-еле видны. Некоторые истерлись на сгибах.

– Ну, сделай все, что сможешь.

Моя драгоценная Эмили!

Я не могу разглашать деталей. Не могу упомянуть места или даты. Мои письма подвергаются цензуре, и я лишь надеюсь, что они дойдут до тебя.

Нас отправили с тремя другими парнями. Мы добирались на поезде и прибыли поздно вечером. Нас встретили сотрудники учебного центра и строем повели к казармам. Оказавшись там, мы все получили личные номера. Мой – 14259331, и мне дали звание рядового. Я не уверен, что мне нравится быть лишь номером, но здесь у нас нет права голоса в этом вопросе. Если будешь писать мне, напиши этот номер на конверте, иначе письмо может затеряться и они не будут знать, куда его послать.

Мы пошли в столовую, где нас покормили. Еда напоминала похлебку – ее подали в оловянной посуде. Думаю, завтра я куплю себе еды в военном магазинчике. У меня есть немного денег, и на несколько дней мне хватит, но сомневаюсь, что надолго. Как только деньги подойдут к концу, у меня не будет выбора, придется есть варево, которое подают в этой столовой. Однако думаю, что, когда у меня не останется выбора, солдатская еда покажется мне вполне вкусной. Правда, меня пугает, что если тут кормят так плохо, то что же будет, когда нас повезут на фронт? Будут ли нас вообще там кормить? И если да, будет ли та еда съедобной?

После ужина нас повели получать обмундирование. Вся одежда не по размеру. Нам выдали сорочки, штаны, исподнее, ботинки, портянки, ремни, котелок, противогаз и шлем. Это все немного великовато, да к тому же такое грубое и неудобное, что мне очень захотелось еще хоть один раз прижать к себе твое мягкое, нежное тело.

Мимо меня сегодня пролетела птица. Она была так близко, что я, казалось, мог ее коснуться, и я наблюдал за ней, покуда она не улетела далеко-далеко и совсем не скрылась из виду. Мне так хотелось стать этой птицей! Я бы улетел к тебе!

Я скучаю по тебе каждый день, каждую секунду. Я бы все отдал, чтобы еще раз оказаться в летнем домике с тобой. Я обещаю, что буду упорно работать, чтобы продвинуться по службе, и надеюсь, что смогу произвести впечатление на твоего отца и он позволит нам пожениться.

Завтра мы будем проходить испытания. Они помогут установить, в какой род войск нас определят. Я надеюсь вступить в Королевский Бронетанковый корпус, поскольку не очень хочу быть в пехоте, так как многие пехотинцы никогда не вернутся домой. Кроме того, есть гораздо больше шансов на продвижение по службе, если я поступлю в корпус.

Я мечтаю о том дне, когда вернусь к тебе. Даже если твой отец откажется отдать тебя за меня, мне будет достаточно видеть тебя каждый день.

Обещаю тебе, любовь моя, что сделаю все, что смогу, чтобы скорее вернуться домой к тебе.

Безмерно любящий тебя

Эдди

Мадлен наблюдала за реакцией на лице Бандита. Уставившись на лежащее перед ним письмо, мужчина выглядел отстраненным, задумчивым и одновременно глубоко взволнованным.

– Они действительно любили друг друга, правда? – сказал он, направившись к окну. Было уже позднее утро, но дождь лил весь день. С приходом зимы лес вокруг отеля окутывала плотная темно-серая мгла.

Мадлен залюбовалась хищной грацией Бандита. Она не первый раз наблюдала за ним и не первый раз замечала, какое у него тренированное тело, но с их прошлого поцелуя в подземном туннеле она словно увидела его в новом свете. Разметавшиеся в беспорядке волосы хоть и были давно не стрижены, но выглядели идеально, такая грива очень шла ему, Мэдди даже не могла представить себе его с какой-то модельной стрижкой. Его футболка плотно облегала мускулистые руки, когда он облокотился о подоконник; джинсы обтягивали упругие ягодицы, подчеркивая их безупречную форму.

Он выглядел таким привлекательным!